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Ocean life driven to sixth mass extinction

The already ill oceans are yet about to face a massive extinction that has never occurred in the history of mankind. Experts say that overfishing, pollutions, toxic dumps, the emission of carbon dioxide and extreme climate change have all taken parts in destroying ocean life. Specialists from various fields including coral reef ecologists and toxicologists got together with the International Program on the State of the Ocean (IPSO), creating a report, “State of the Oceans,” that will be released later this month, according to DailyMail. There have already been several reports on the severity of coral reef damages, with 75 percent of the tropical coral reefs on the verge of destruction. This is approximately five times more than the percentage back in 1998, 16 percent, when coral reefs suffered chlorosis due to a sudden rise in water temperature. Prospects show that in 2050, the entire coral reef will be wiped out from the Earth. The number of fishes in the ocean is falling 9,000 to 10,000 tons every hour. While the numbers of marine resources such as large fishes and sharks have also declined one tenth from the number reported 10 years ago, the numbers of algae and jellyfish are soaring. Toxic chemicals and flame-retardant materials are also becoming a serious issue, as the chemicals attach to certain plastic and build up within ocean creatures. This causes a train wreck when predators prey on those creatures, leading to visceral cleft or suffocation. Fear of the sixth mass species extinction is slowly rising, as concerned voices are pointing out that it will happen faster than any of the previous five. “We've still got most of the world's biodiversity, but the actual rate of extinction is much higher and what we face is certainly a globally significant extinction event,” said Alex Rogers, IPSO's scientific director and professor of conservation biology at Oxford University. "The time to protect the blue heart of our planet is now,” said another of the report’s authors, Dan Laffoley, marine chair of the World Commission on Protected Areas and an advisor of the International Union for the Conservation of Nature (IUCN). “Unlike previous generations, we know what now needs to happen," he added.

“어류 시간당 1만t씩 줄어… 해양 대멸종 온다” IPSO “40년후 세계 산호초 모두 죽어” ‘수천만년 만에 6차 지구 대멸종이 닥친다?’ 전 세계 바다 생태계가 인류 역사상 전례 없는 대규모 멸종 단계에 진입할 위험이 커졌다고 국제해양생태계연구프로그램(IPSO)이 새 보고서를 통해 경고했다. 이 보고서는 IPSO가 어류학자, 산호 생태학자, 독물학자 등 분야별 해양 전문가들을 소집해 작성한 것으로, 이번주 말 유엔에 제출된다. 보고서는 인간의 무분별한 남획과 농가에서 흘러나온 화학비료 등에 따른 오염, 이산화탄소 배출에 따른 해양 산성화 등 기후변화 요인이 한데 어우러지면서 바다가 수년 전 예상했던 것보다 훨씬 급격한 속도로 파괴되고 있다고 밝혔다. 전 세계 열대 산호초 가운데 75%가 이미 고사 위기에 놓였다. 수온 급증에 따른 백화현상으로 산호초가 대거 괴사했던 1998년의 16%보다 약 5배 많은 수준이다. 2030년에는 전체 산호초의 90%, 2050년에는 100%가 파괴될 것이라는 전망도 나왔다. 최근에는 인간의 어로 활동으로 어류가 시간당 9000~1만t씩 줄고 있다. 대형 어류와 상어 등 일부 수산자원은 10년 전의 10분의1 수준으로 감소했다. 대신 독성을 품고 있는 남조류나 해파리 등은 폭발적으로 늘고 있다. 특히 불이 잘 붙지 않는 내염성 화학물질과 세제 등이 플라스틱 입자와 결합하면서 바다 생물체에 마구잡이로 축적되고 있다. 이를 섭취한 어류과 조류 등 수백만 종의 심해생물들은 질식하거나 내장 파열 등을 일으키며 목숨을 위협받고 있다. 과도한 토양 영양소의 유입은 산소 결핍을 일으켜 거대한 ‘죽음의 바다’를 만들고 있다. 산소 결핍과 온난화, 해양산성화는 과거 다섯 차례에 걸쳐 일어난 지구 대멸종의 주요 원인으로, 6차 대멸종이 곧 닥칠 것이라는 우려가 커지고 있다. 과학자들은 “이번 대멸종은 과거 다섯 차례의 대멸종보다 빠르게 진행될 것”이라면서 “현재 바닷속 탄소 흡수율은 바다생물 가운데 절반 이상이 멸종한 5500만년 전보다 더 높은 상태”라고 지적했다. 알렉스 로저스 옥스퍼드대 생물보존학과 교수는 “충격적인 결과”라면서 “바닷속 변화는 우리가 수백년간 상상하지도 못했던 방식으로 더욱 긴박하게 진행되고 있다.”고 말했다. 이번 보고서의 공동저자이자 국제자연보호연맹(IUCN)의 자문을 맡고 있는 댄 래폴리 교수는 “이제 우리 지구의 푸른 심장을 보호해야 할 때”라면서 “우리가 이 문제를 해결할 수 있는 마지막 세대일 것”이라고 강조했다.